Čína poprvé předběhla USA ve výrobě jaderných ponorek

Mezi lety 2021 a 2025 spustila Čína na vodu deset nových jaderných ponorek s celkovým výtlakem 79 000 tun. Spojené státy za stejné období dokončily pouze sedm ponorek o výtlaku 55 000 tun. Čína tedy nejen vyrábí více ponorek, ale i jejich celkový výtlak je vyšší. Satelitní snímky loděnice Chu-lu-tao v severní Číně navíc ukazují další ponorky ve výstavbě – přesný počet není jasný, ale odhaduje se, že jde o zhruba dvanáct kusů. Peking sice oficiální data o své ponorkové flotile nezveřejňuje, ale dosud známá čísla mluví sama za sebe.

Přinejmenším v jednom ohledu si Američané mohou oddechnout: stále mají téměř šestinásobnou převahu v celkovém počtu aktivních jaderných ponorek – 65 oproti čínským 12. Z toho 14 amerických ponorek nese balistické rakety, které tvoří 54 procent jaderného odstrašujícího arzenálu USA. Problém je v tom, že americká flotila stárne rychleji, než se daří stavět nové lodě.

V příštích pěti letech budou vyřazeny útočné ponorky třídy Los Angeles. Po roce 2030 by tak USA mohly mít jen 47 útočných ponorek – výrazně méně než dnes. Zatímco Čína disponuje navíc 46 ponorkami s konvenčním pohonem, Spojené státy žádnou takovou nemají.

Americký ponorkový průmysl se potýká s nedostatkem kvalifikované pracovní síly, problémy v dodavatelských řetězcích a zpožděními ve výrobě. Program výstavby ponorek třídy Columbia, které mají nahradit stárnoucí třídu Ohio, se zpožďuje minimálně o rok. Dodání první z dvanácti plánovaných ponorek třídy Columbia se nyní očekává nejdříve v roce 2029.

Ministr námořních sil Carlos Del Toro to při slyšení ve Sněmovně reprezentantů přiznal otevřeně: obnova amerického vojenského námořnictva vážně zaostává za plány. Americké námořnictvo v roce 2024 upozornilo, že problémy s pracovní silou a dodavatelskými řetězci pravděpodobně způsobí další zpoždění.

IISS ve své zprávě uvádí, že čínské ponorky „téměř jistě zaostávají za americkými a evropskými, co se týče kvality“. Jsou pravděpodobně hlučnější, což je pod hladinou činí snadněji odhalitelnými. Americké ponorky jsou výrazně větší a sofistikovanější – třída Columbia bude měřit 178 metrů a mít výtlak 20 810 tun, což z nich udělá největší ponorky v historii USA. Jejich stavba je ovšem dražší a časově náročnější.

Kvantita má ale svou vlastní kvalitu. Čína dosáhla výrobního tempa jedné ponorky s balistickými raketami a dvou ponorek s řízenými střelami ročně. To je tempo, které Spojené státy v současnosti nedokážou udržet. A zatímco čínské ponorky možná nejsou tak tiché jako americké, jejich rostoucí počet mění strategickou rovnováhu v oblasti Indo-Pacifiku. Pokud Čína udrží současné tempo výroby a USA budou dál zápasit se zpožděními, rozdíl v celkovém počtu aktivních ponorek se bude zmenšovat rychleji, než si Pentagon přeje. A to je scénář, který by ještě před deseti lety nikomu nepřipadal realistický.